【ポイント】

・林床^注1）上のクリ堅果（けんか）^注2）の多くは、ガの幼虫に摂食されていた。
・野ネズミは、ガ類の幼虫が食害した（摂食後に脱出）堅果をにおいで嗅ぎ分け、昆虫に摂食されていない健全な堅果を優先的に選んで持ち去った。
・野ネズミは堅果を無作為に食べるのではなく、ガ類幼虫の脱出済み堅果を避けて健全堅果を選好するという、栄養価を重視した採餌戦略を持つものと推察された。

名古屋大学大学院生命農学研究科の梶田 瑠依　客員研究員（元：博士後期課程学生）と梶村 恒 教授の研究グループは、野ネズミによる虫害クリ堅果の採餌行動に関する論文を発表しました。
森林に生息する野ネズミには、秋になると堅果を採餌する種がいます。しかし、堅果は昆虫の幼虫にも摂食されます。野ネズミは、おもにゾウムシの幼虫に食べられた堅果を識別する場合があることが報告されていますが、他の昆虫ではどうなのか？については不明点が多くありました。さらに、どのように識別し、選択しているのか？については謎のままでした。
まず、落下したクリ堅果の内部状態を調べると、ガの幼虫が食べて脱出した堅果（ガ類幼虫脱出済み堅果）が多く存在していました。したがって、この虫害堅果と、野ネズミは高い確率で遭遇していると考えられます。次に、この虫害堅果を健全堅果と同時に林床に置いたところ、野ネズミは健全堅果を先に持ち去りました。また、画像解析によって、においを嗅いで素早く堅果を比較し、調べていたことが確認されました。さらに、堅果を調べた方が、健全堅果を持ち去る割合が高まることも見出されました。
以上のことから、野ネズミはガ類幼虫脱出済み堅果を回避し、健全堅果を選択することで、栄養価の高い餌資源を効率良く獲得していることが示唆されます。この知見は野ネズミの虫害堅果についての採餌戦略を理解するだけでなく、堅果をめぐる樹木-昆虫-野ネズミの相互作用と生態系への影響の解明にもつながることが期待されます。
本研究成果は、2025年12月9日付で国際科学雑誌『Scientific Reports』（Springer Nature社）に掲載されました。

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【用語説明】

注1）林床：
森林の地表面。森林生態系の一部であり、地上部の樹木や草本の生きている部分と、主に枯死木や落葉落枝などの腐朽した植物質からなる鉱物質土壌との間を仲介している。
注2）堅果：
木質化した堅い果皮を持つ果実。例えば、ブナ科（クリ、ブナ、ナラ類、カシ類、シイ類など）樹木が生産する。

【論文情報】

雑誌名：Scientific Reports
論文タイトル：Foraging strategy of wood mice for undamaged and moth-infested Castanea crenata nuts on forest floor
著者：Rui Kajita（梶田 瑠依：名古屋大学大学院生命農学研究科 客員研究員，元：博士後期課程学生）、　Hisashi Kajimura（梶村 恒：名古屋大学大学院生命農学研究科　教授）　　　　　　
DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-025-25025-0

【研究代表者】

大学院生命農学研究科 梶村 恒 教授, 主著者; 梶田 瑠依 客員研究員
https://forest-protection-nu.jimdofree.com/