【ポイント】

・海洋ごみとして浮いていたプラスチック製ボトルキャップ内に小さな海洋生態系が作られていることを発見。
・キャップ内部では大型のゴカイが城のような三次元構造を形成。この構造が多様な生物のすみかとなっていたと考えられる。
・解析の結果、キャップがフィリピン周辺で捨てられ、少なくとも約70日漂流し、日本の海域にたどり着いた可能性を示した。
・漂流の履歴をさまざまな手法を組み合わせて推定することで、海洋ごみ由来の外来種侵入の経路推定や防除につながる。

名古屋大学大学院理学研究科附属臨海実験所の自見 直人 講師、産業技術総合研究所、国立科学博物館、海洋研究開発機構、京都大学、福井県立大学の共同研究グループは、高知県南東方の沖合海域で回収した直径約3.5cmのプラスチック製ボトルキャップに、ゴカイ類、有孔虫^注1）、コケムシ、フジツボ、扁形動物などが共存する小さな生態系が形成されていることを明らかにしました。
キャップの内部には、体長約9 cmのゴカイ Eunice bipapillata が作った巣が広がり、本来は平滑なプラスチック表面を、隙間と足場に富む三次元の生息空間へと変えていることが確認されました。またその内部や表面からは、沿岸の海底や岩礁に暮らす生物を含む9分類群・307個体が確認されました。キャップの外側にはラベルがあり、フィリピン周辺で捨てられたと考えられました。
さらに本研究では、生息していた底生有孔虫の殻の酸素同位体比分析から経験してきた水温を推定し、海流に基づく漂流シミュレーションと照合しました。その結果、このキャップはフィリピン周辺から黒潮系の流れに乗って約70日間北上した可能性が高く、小さなプラスチック片でも、数カ月規模で生物群集を維持しながら移動し得ることが示されました。
ボトルキャップのような「小さな海洋ごみ」がどのように海洋生態系に影響を及ぼすかはよく分かっていなかったのですが、本研究により、ゴカイなどの「生態系エンジニア」^注2）が内部に入ることで、生態系ごと長距離・長期間輸送できることを明らかにしました。生活の中で気軽に捨てられてしまいやすい小さな海洋ごみは、海洋生態系の保全を考えるうえで無視できない存在であることを示しています。
本研究成果は、2026年7月7日にエルゼビアが発行する国際査読付き雑誌「Marine Pollution Bulletin」に掲載されました。

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【用語説明】

注1)有孔虫：
海に多く生息する単細胞生物の一群。石灰質の殻を作る種では、その成長に伴い水温などの環境情報が殻に記録される。

注2)生態系エンジニア：
生息地を改変または創造する生物のこと。生態系エンジニアがいることによって、他種の生息地が生まれたりすることから、生物多様性の創出・維持において重要な役割を果たす。例：サンゴ礁のサンゴは多くの生物が住む構造物となることから、生態系エンジニアである。

【論文情報】

雑誌名：Marine Pollution Bulletin
論文タイトル：Multi-proxy reconstruction of bottle-cap rafting using biofouling communities, stable isotopes and drift modeling
著者：Naoto Jimi（名古屋大学）, Naoki Saito（産業技術総合研究所）, Akito Ogawa（国立科学博物館）, Hiroki Kise（産業技術総合研究所）, Natsumi Hookabe（国立研究開発法人海洋研究開発機構）, Toyoho Ishimura (京都大学), Masashi Tsuchiya (福井県立大学)
DOI: 10.1016/j.marpolbul.2026.120051
URL: https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2026.120051

【研究代表者】

大学院理学研究科附属臨海実験所 自見 直人 講師
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