国立大学法人東海国立大学機構 名古屋大学大学院工学研究科の浅沼 浩之 教授，北海道大学大学院理学研究院のモウシュミ・アクタ 博士研究員，角五 彰 准教授及び佐田 和己 教授，九州大学大学院芸術工学研究院の井上 大介 助教，関西大学化学生命工学部の葛谷 明紀 教授らの研究グループは，生き物の生存戦略の一つでもある「群れ」の利点を取り入れた実働するマイクロサイズの分子ロボットを世界に先駆けて開発することに成功しました。
近年，「群ロボット*1」という群れの様々な機能に着目した研究が注目を集めてきました。ロボットを群れとして利用することで，作業の分担やリスク対応，また環境に適したフォーメーションが可能となるなど，単体のロボットにはない機能を持たせることができます。医療や災害現場での応用が期待されており，これまでに数多くのロボットが開発・提案されてきました。近年の技術進歩により，ロボットはマイクロスケールやナノスケールまで小型化されましたが，サイズの小ささゆえ，これらのロボットを実働させるには至っていませんでした。
本研究では，群れの形成解離を遠隔で操作する分子機構を導入することで，分子ロボットによる物質輸送という実効的な仕事の遂行に成功しました。分子ロボットは直径25ナノメートル，全長は5マイクロメートル（髪の毛の20分の1）程度のサイズで，駆動系としてモータータンパク質*2制御系としてDNA分子コンピュータを持ち，光を感知するフォトクロミック色素を組み込むことで，遠隔操作を可能にする受信部としての役割を果たしています。群れを利用した分子ロボットが，単体では実現し得なかった数十マイクロメートルサイズという大きな物質を輸送できるようになりました。分子ロボット単体と比べると約５倍の輸送効率の向上，積荷サイズは10倍にも拡大されています。さらに積荷の輸送先は光（紫外光）を照射するだけで任意に指定することも可能としました。
将来は，医療現場や環境保全などで活躍するマイクロナノマシンとしての応用が期待されます。
本研究成果は，日本時間2022年4月21日（木）午前4時公開のScience Robotics誌に掲載されました。
・分子ロボットに群れという協働作業戦略を取り入れることで物質輸送という実効的な仕事を達成。
・群れを利用することで分子ロボット単体と比べ輸送効率は最大5倍，積荷サイズを10倍に拡大。
・薬剤の運搬や選択，汚染物質の回収など様々な現場で活躍するロボットとして期待。
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＊1 群ロボット … 多くの単純なロボットから構成されるロボットシステム。ロボット間で相互作用しながら群れとして行動することで，単体のロボットにはできない複雑な仕事を効率よくこなすことができる。鳥や魚，昆虫などの群れが群ロボット開発のヒントになっている。
＊2 モータータンパク質 … アデノシン三リン酸（ATP）の加水分解によって生じる化学エネルギーを運動に変換するタンパク質。生物のほとんどすべての細胞に存在しており，物質の輸送や細胞分裂に関わっている。アクチン上を動くミオシン，微小管上を動くキネシンやダイニンが知られている。本研究では微小管とキネシンを使用した。
論文名 Cooperative cargo transportation by a swarm of molecular machines（分子機械の群れによる協働的な物質輸送）
著者名 Mousumi Akter1，Jakia Jannat Keya1，Kentaro Kayano2，Arif Md. Rashedul Kabir1, Daisuke Inoue3, Henry Hess4, Kazuki Sada1,2, Akinori Kuzuya5, Hiroyuki Asanuma6, *Akira Kakugo1,2（1 北海道大学大学院理学研究院，2北海道大学大学院総合化学院，3九州大学芸術工学研究院，4コロンビア大学医用生体工学部，5関西大学 化学生命工学部，6名古屋大学大学院工学研究科）
雑誌名 Science Robotics
DOI 10.1126/scirobotics.abm0677
U R L https://www.science.org/doi/10.1126/scirobotics.abm0677
公表日 日本時間2022年4月21日（木）午前4時（米国東部時間2022年4月20日（水）午後2時）（オンライン公開）
