こんにちは。今回は「理系の大学院生は普段どんな生活をしているのか」を紹介したいと思います。高校生の頃の私は、研究室というと白衣を着て毎日実験をしているようなイメージを持っていました。

 

しかし、実際に研究室に所属してみると、研究室生活はもっとさまざまです。パソコンに向かってデータを解析する日もあれば、先生や研究室のメンバーと議論する日、実験装置を調整する日、学会発表の準備をする日もあります。私は電波天文学を専攻し、星が生まれる前段階の宇宙空間のガスについて研究しています。今回は、そんな私の研究室生活を例に、大学院生の1週間を紹介します。

 

 

1．大学院生のある1週間

まず、ある1週間を大まかに図にすると、研究、研究室のミーティングやセミナー、授業、アルバイトなどが混ざった生活になります。研究室生活は完全に自由というわけではありません。研究進捗報告や装置開発ミーティング、研究室全体のミーティングなどは、毎週ある程度決まった曜日や時間に行われることが多いです。その一方で、ミーティング以外の時間は、自分の研究の進み具合に合わせて使い方を決めています。

 

私の研究室には、何時から何時まで研究室にいなければならないという「コアタイム」はありません。そのため、授業や実験の予定に合わせて研究室へ行く時間を調整できます。午前中から研究を始める日もあれば、午後から研究室に行く日もあります。解析や実験が長引いて、夜まで残ることもあります。

 

一方で、研究室によっては「平日のこの時間帯は研究室にいる」といったコアタイムが設定されている場合もあります。こうしたルールや生活スタイルは研究室ごとにかなり異なるので、研究室選びの際には研究内容だけでなく、普段の過ごし方も見ておくとよいと思います。

 

大学院では、学部1、2年生の頃のように授業で一日が埋まることは少なくなります。その代わり、自分で研究に使う時間を組み立てる場面が増えます。

 

 

2．一番多いのはデータ解析

私の場合、研究室生活の中で一番多くの時間を使っているのはデータ解析です。研究対象となる天体を望遠鏡で観測すると、さまざまなデータが得られます。それをパソコンで処理し、グラフや地図のような形にして特徴を調べます。

 

研究というと、大きな発見をする瞬間を想像するかもしれません。しかし、実際にはこうした地道な作業の積み重ねが大部分です。思った通りの結果が出ないことも珍しくありません。そのときは、解析方法に問題がないか、そもそもの考え方が正しいのかを見直します。この「なぜだろう」と考え続ける時間も研究の一部です。

 

 

3．意外と多い「人と話す時間」

研究は一人で黙々と進めるものだと思われがちですが、実際には人と議論する時間もかなりあります。私の研究室では、研究の進捗を報告するミーティング、装置開発について話し合うミーティング、指導教員との個別の打ち合わせ、研究室全体のミーティングなどがあります。

 

自分では良いと思っていた考えでも、先生や他の学生から質問されることで、見落としていた点に気づくことがあります。逆に、自分の研究内容を人に説明しようとすると、「自分はここをまだ十分理解できていなかった」と気づくこともあります。研究は、自分一人で正解を見つけるというより、いろいろな人の視点を取り入れながら少しずつ考えを深めていくものだと感じています。

 

 

4．学会前は少し雰囲気が変わる

普段は自分のペースで研究を進めていますが、学会発表や締切が近づくと生活も少し変わります。解析を最後まで詰め、発表用のスライドを作り、先生と内容を何度も議論します。研究室のメンバーの前で発表練習を行うこともあります。「この図で本当に伝わるか」「この結果からそこまで言ってよいのか」など、一つ一つ確認しながら発表を仕上げていきます。

 

忙しくはなりますが、それまで自分の中だけで考えていた研究を、人に伝わる形に整理する機会でもあります。発表を終えたときには、自分の研究を一歩進められたように感じます。

                                        

 

5．研究室生活は自由度が高い。でも自分で動く必要がある

研究室生活で特に感じるのは、自由度の高さです。高校までは時間割が決まっていて、授業に出れば一日が進んでいきます。しかし、研究室では固定のミーティングや授業以外の時間について、「今日は何をするか」「今週どこまで進めるか」を自分で考える場面が増えます。

 

自由だから楽というわけではなく、何をすれば研究が前に進むのか分からなくなることもあります。それでも、自分で考えて試し、うまくいかなければ別の方法を考える。その繰り返しが研究生活なのだと思います。

 

一方で、研究だけが大学院生活のすべてではありません。授業を受けたり、アルバイトをしたり、友人と出かけたりする時間もあります。毎日研究室にこもり続けているわけではなく、自分なりにバランスを取りながら生活しています。

 

 

最後に

理系の研究室生活は、毎日同じことを繰り返す生活ではありません。決まったミーティングやセミナーがある一方で、それ以外の時間は自分の研究に合わせて使います。データを解析し、先生や仲間と議論し、装置を触り、発表の準備をする。日によって取り組むことは変わります。

 

高校生の頃には、大学の研究室で何をしているのかほとんど想像できませんでした。しかし実際に入ってみると、授業で知識を学ぶ段階から、自分で問いを考え、その答えを探す段階へと大きく変わったことを感じます。

 

大学で研究室に所属することに興味がある人は、大学や学部だけでなく、どのような研究室があり、普段どんな研究や活動をしているのかも調べてみてください。研究内容はもちろんですが、ミーティングの頻度やコアタイムの有無、研究室の雰囲気なども、実際の大学生活には大きく関わります。研究室のウェブサイトやオープンキャンパス、研究室見学などを通して、大学生活のさらに先にある「研究する自分」の姿も想像してみると面白いと思います。

 

Profile

所属：理学研究科 理学専攻 物理科学領域 修士1年

出身地：岐阜県

出身校：岐阜県立大垣北高等学校